Backpacking

Samen met een vriendin heb ik een rondreis gemaakt door Costa Rica. Wat begon als een nogal onvoorbereide rondreis in de tropen, is uiteindelijk een van de beste vakanties ooit geworden. Hieronder deel ik mijn avonturen van week tot week.

Week 1 - We komen na 2 lange vluchten aan in het tropische Costa Rica. Mijn vriendin heeft het tijdens de vlucht van New York naar San Jose voor elkaar gekregen onbedoeld een Nederlander te beledigen (ze zag er echt 'niet-Nederlands' uit) dus we rennen naar onze koffers  en maken ons uit de voeten. Meteen mogen we wennen aan de Costa Ricaanse schildpadden snelheid, de douane neemt namelijk uitgebreid de tijd om paspoorten te checken wat als gevolg heeft dat we ruim een half uur in de rij de kreukels uit onze kleren staan te zweten. Eenmaal buiten zetten we het zweten nog een tandje hoger, op zoek naar een taxi. In het hotel krabben we ons even achter de oren over de koers van de Colon ten opzichte van de Euro en kruipen we niet veel later in ons, met date-insectenspray ingespoten, bed. 

De volgende dag ontmoeten we een jeugdvriendin die niet ver van San Jose af woont, ze loopt hier een half jaar stage om spaans te leren . We worden meegenomen naar de Poas vulkaan in de bergen, kijken wat rond, schieten wat foto's en gaan weer richting huis om aan onze planning van de reis te beginnen aan de hand van Lonely Planet , wat later ons steun en toeverlaat blijkt te zijn.

We besluiten na een jaar lang hard werken/studeren de vakantie echt te beginnen in surfers-heaven Tamarindo, waar slippers en surfbroeken  de regel zijn en sieraden geen optie. Het dorp heeft een paar heuze clubs en bars, iedere avond is er een vaste club waar iedereen heen gaat. Ondanks dat je na 2 avonden goed uitgaan zo ongeveer iedereen uit het dorp wel kent, is het een zeer vermakelijke plaats waar relaxen, surfen en feesten de hoofdmoot is.

Week 2 - Eenmaal uitgefeest (nouja spreekwoordelijk dan) gaan we voor het cultuur-verantwoorde plaatsje Tortuguero. Vanaf de hoofdstad San Jose reizen we met 2 verschillende bussen en een piepklein bootje naar wat blijkt een piepklein eilandje. Deze plek staat bekend om de zeeschildpadden die eieren achterlaten op het strand. Gelijk als je aankomt op het eiland zie je een bord staan met mogelijke excursies en gidsen die beschikbaar zijn. In de avond gaan we gewapend met een zaklamp ,regenponcho  en gids in het donker naar het strand toe, waar we uiteindelijk 2 uur lang op ons horloge hebben zitten staren en er geen schildpad te bekennen was. Hiermee was onze nieuwsgierigheid naar tropendieren alleen maar gegroeid, dus de volgende ochtend peddelen we ons een slag in de rondte naar het hart van het oerwoud. Nadat we tropische vogels en krokodillen(!) hebben gezien, zetten we onze reis voort naar Puerto Viejo.

We stappen op een speedboot die halverwege de reis zonder benzine komt te zitten, een erg interessante ervaring zo midden in het regenwoud waar geen kip te bekennen is. Via een andere boot en nog een overstap naar een busje komen we aan in het Caribisch dorpje. Puerto Viejo staat bekend om zijn 420-vriendelijke safari cultuur en de Brava Salsa golf, er hang een zeer relaxte sfeer. Het centrum is klein met maar een handvol restaurantjes, de texaco bar is het middelpunt van het dorp waar wij ons dan ook die avond bevinden. Stomtoevallig komen we bekenden uit Tamarindo tegen, een flesje tequila wordt geleegd en ons hoofd bonst goed de volgende dag. Om de kater weg te werken, trekken we erop uit met de fiets en bevinden on een half uur later op een prachtig, rustig strand.

Na Puerto Viejo zetten we onze reis voort naar Bocas del Toro in Panama. We worden door mede-backpackers ingelicht dat je bewijs moet hebben van terugkeer naar Costa Rica, mocht je dit niet hebben dan word je verplicht een vliegticket terug te kopen. Ons bewijs van de terugvlucht naar Amsterdam  vanuit San Jose, Costa Rica was niet genoeg en werden we verplicht een statement uit te printen in het dichtstbijzijnde internetcafé. De kosten van dit grapje komen neer op $15. Het is natuurlijk geldklopperij van de eerste orde, maar je kan er maar beter aan meedoen want de douane is wel gemachtigd om je de verplichting van een nieuw ticket op te leggen. Uiteindelijk was het zeker de moeite waard, want dit plaatsje wat uit kleine eilandjes bestaat, is de verwerkelijking van het woord 'paradijs', denk aan  een cocktail van helder blauw water, palmbomen en zon.. genaamd 'zorgeloos leven'. Ook hier komen we weer backpackers tegen die we eerder deze reis ontmoet hebben. Op het eiland is veel te doen, zo kun je een dolfijnencruise maken, snorkelen ,duiken en een toer maken langs de paradijselijke stranden.

 Week 3 - Onder het motto van 'nu we er toch zijn' zetten we onze reis voort naar Panama City. Na een lange busreis  komen we aan in de hoofdstad en gaan we op zoek naar een hostel. Het valt ons meteen op dat het niet de meest veilige stad is, daarom besluiten we het beroemde Panamakanaal te bezoeken, wat foto's te maken van de zogenaamde Miami-Boulevard en rechtsomkeer te maken terug naar San Jose. Eenmaal daar aangekomen bellen we een bekende die we hadden ontmoet in Puerto Viejo en besluiten we de hostels te laten voor wat het is. Gelijk na binnenkomst springen we onder de douche, doen we wat wasjes en noemen we de bank ons 'bed'. Later die week bezoeken we een surfwedstrijd van Billabong  in Jaco en gaan we naar de La Fortuna hotsprings voor een schoonheidskuurtje en avontuurlijk Monteverde waar je kan roetsjen door het regenwoud aan een kabelbaan. 

 Week 4 - Nadat we helemaal uitgereisd zijn, besluiten we nog een keer Tamarindo te bezoeken om onze vakantie een mooie afsluiter te geven. We keren terug naar onze favoriete hostel Botella le Leche, wat 'de melkfles' betekent. Met het vooruitzicht op Nederland, studie en werk, surfen en feesten we er nog even op los. We drinken milkshakes en kopen nog even de laatste ansichtkaarten  en souvenirs. Na het gedag zeggen tegen onze vakantievrienden en -liefdes is de terugreis naar Nederland begonnen en hebben we onvergetelijke herinneringen van een topvakantie op zak.

Culinair

De Costa Ricaanse cuisine is niet erg verrassend en staat zeker niet bekend om zijn smaakvolle gerechten . De lunch is voor locale mensen het hoofdgerecht van de dag. Veel bedrijven geven hun werknemers meer dan een uur lunchpauze, ze vinden het belangrijk dat er goed en uitgebreid gegeten wordt, omdat de werknemer daar meer energie van krijgt.

• Het meest gegeten gerecht is rijst met bonen, beter bekend als Gallo Pinto. Je kan het de hele dag door eten, veel Costa Ricanen eten dit als ontbijt en 's middags wordt dit vaak gegeten met wat kip (pollo).
• Ook wordt er veel fruit gegeten, de vruchten die daar uit de natuur gehaald worden, zijn onder anderen papaja, mango, ananas, limoenen en meloen. Het fruit is goedkoop als je het ergens op een lokaal marktje of winkel haalt, maar bestel je het in een restaurant dan is het een van de duurdere schotels op het menu. Gek genoeg zijn er geen citroenen te verkrijgen in Costa Rica.
• Er zijn McDonalds en Burger Kings in de grotere steden van Costa Rica en ze bezorgen aan huis! Uiteraard zien de menu's er hier wat anders uit, zo staat er bijvoorbeeld ook een rijstgerecht  op de kaart.
• Het is niet aan te raden in een Costa Ricaans restaurant een stuk vlees te bestellen. Het vlees dat afkomstig is van locale teelt is erg mager omdat de koeien niet vet genoeg zijn. Mocht je echt snakken naar een goed stuk vlees, schuif dan aan in een Argentijns of Braziliaans restaurant waar ze het vlees importeren.

 TIPS

1. Drink geen water uit de kraan! Flessen water zijn hier erg goedkoop en overal te krijgen.
2. Probeer ijsblokjes  te vermijden.

Bezienswaardigheden

1. San Jose - De hoofdstad van Costa Rica  heeft niet veel bezienswaardigheden behalve het Nationaal Theater, maar is een hele leuke stad om uit te gaan! Duik een salsa tentje in, bijna overal wordt live muziek gespeeld. De locale mensen zijn heel erg gastvrij, ideaal om wat mee te krijgen van het Costa Ricaanse volk.
2. La Fortuna San Carlos - Deze plaats staat bekend om zijn natuurlijke hotsprings. Je kunt op verschillende excursies  gaan zowel overdag als 's nachts. Ook zijn er 2 grote toeristische hotsprings met spa, de Baldi Spa en Tabacon Spa. Ik ben zelf naar de Baldi Spa geweest, maar raad aan om naar de natuurlijke hotsprings te gaan. Het is vrij druk bij de Baldi Spa, veel gezinnen met kinderen komen hier op af.
3. Tortuguero  -  Dit kleine eiland staat bekend om de zeeschildpadden die er hun eieren leggen op het strand. Er is de mogelijkheid om dit te bekijken door middel van een nachtelijke excursie met een van de locale gidsen. Je moet alleen wel een beetje geluk hebben, want niet altijd komen er zeeschildpadden het strand op. Er zijn dagelijks 2 excursies waar je mee naar het strand kan, neem als het mogelijk is de laatste shift dan heb je meer kans om de zeeschildpadden  te zien.
4. Arenal National Park - In dit beschermde natuurgebied staat de nog actieve vulkaan Arenal . Je kunt 's nachts op excursie gaan om de vulkaan te bekijken en de lava te zien!
5. Monteverde  - Een heel klein stadje met een grootse attractie; de Canopy tour . Er gaat een kabelbaan dwars door het tropische regenwoud heen, er is geen avontuurlijkere manier om de natuur van dichtbij te zien. Mocht je hoogtevrees hebben, dan moet je die angst wel even opzij zetten.
6. Puerto Viejo de Talamanca - Thuishaven van de golf Salsa Brava met de grootste break in Costa Rica, dus voor de surfers  is het hemel op aarde! Deze golf is echter alleen voor de professionals, zelfs voor hen is deze golf ook zeer gevaarlijk. Veel surfers die hier ooit op doorreis waren, zijn er gebleven en hebben Puerto Viejo hun thuis gemaakt.

Best reistijd

Er zijn 2 seizoenen in Costa Rica, het droge en regenseizoen. Lokaal gezien is het droogteseizoen de zomer en het regenseizoen de winter. Ten opzichte van Europa zijn de zomer en winter omgekeerd in Costa Rica. Van december tot april is het droogteseizoen, dit betekent dat er weinig tot  geen regenval is en van mei tot november is het regenseizoen en krijg je te maken met veel tropische stortbuien.